Verborgen parels in Valencia

De meeste Valencia-gidsen herhalen steeds dezelfde tien stops: de Ciudad de las Artes, de Mercat Central, een paella bij het Malvarrosa-strand. Ze zijn allemaal de moeite waard om een keer te doen. Maar de stad waar wij echt wonen, is de stad die je in je derde week ontdekt, als je stopt met de toeristenkudde te volgen en het rustige hoekje met een tuintje begint op te merken, de tramhalte die je bij een leeg strand afzet, het heuveldorp een uur verderop dat niets kost om rond te dwalen. Dit is de shortlist die wij hadden willen krijgen toen we hier aankwamen: plekken die echt over het hoofd worden gezien, in de meeste gevallen makkelijk te bereiken zonder auto, en gratis of bijna gratis om van te genieten. We hebben ze gegroepeerd op sfeer, ruwe tijdsindicaties en vervoersnotities toegevoegd, en alles weggelaten dat in de zomer rond 11 uur in een touringcarparkeerplaats vol drukte verandert.

Half of these gems sit in two specific districts: the medieval core of Ciutat Vella, Valencia's old town, and the working port pocket of Poblats Marítims around Veles e Vents and El Cabanyal. If you are scoping a barrio while ticking off the list, those two guides cover what daily life there actually feels like.

Rustige stranden voorbij Malvarrosa

Playa de la Devesa (El Saler)

Een lange strook met dennenbossen erachter, binnen het natuurpark de Albufera, zo'n 12 km ten zuiden van het centrum. Bus 25 vanaf Porta de la Mar rijdt ongeveer elk uur en kost rond de 1,50 EUR per rit. Zelfs in augustus blijft het zuidelijke deel voorbij de parkeerplaatsen rustig. Geen verhuur van ligbedden, geen jetski's, alleen duingras en af en toe een flamingo boven je hoofd.

Pinedo

Het dichtstbijzijnde van de rustige stranden, 7 km ten zuiden en bereikbaar met bus 25 of een vlakke fietstocht van 25 minuten door de oude rivierbedding en langs de kustweg. Een arbeidersstrand voor de locals met een handvol eenvoudige chiringuito's die rond het middaguur een paella serveren voor zo'n 14 tot 16 EUR per persoon. Op zondag stroomt het vol met valencianen, doordeweeks heb je het bijna voor jezelf.

De duinen van El Saler en L'Estany

Waar de beschermde duinen op de lagune uitkomen. Wandel gratis over de houten knuppelpaden en plan het dan zo dat je de zonsondergangsboottocht op de Albufera vanuit El Palmar meepakt (ongeveer 4 EUR voor 30 tot 40 minuten). Neem water mee, want zodra je de dennen achter je laat is er weinig schaduw.

Patacona bij zonsopkomst

Technisch gezien Alboraya en niet Valencia, maar het noordelijke verlengstuk van Malvarrosa met breder zand en een rustigere menigte. Voor 9 uur hebben de hardlopers en hondenuitlaters het strand voor zichzelf en de horchata-bars langs de achterste rij gaan vroeg open. Tram lijn 6 naar Patacona zet je twee straten van het water af.

Over het hoofd geziene tuinen en groene hoekjes

De rustige stukken van de Turia

Iedereen kent de Turia, het 9 km lange rivierpark dat een lus om de stad maakt. Minder mensen lopen het westelijke uiteinde voorbij het Bioparc richting het Cabecera-meer, waar echte schaduw is, een kleine roeivijver en bankjes waar je op zondag ook echt een plekje op vindt. Gratis, open van zonsopkomst tot zonsondergang, en het rustigste stuk voor een ochtendloopje.

Jardines de Monforte

Een neoklassieke tuin op zakformaat bij de Turia met marmeren beelden, gesnoeide heggen en een verborgen bankje of twee. Hij is gratis, zelden druk en een favoriet voor trouwfoto's in het weekend, dus ga op een doordeweekse ochtend om hem voor jezelf te hebben.

Jardin Botanico

De botanische tuin van de universiteit, net binnen de oude stadsmuren. Rond de 3,50 EUR entree, vaak gratis op de eerste zondag van de maand. Tweehonderd jaar oude bomen, een tropische kas en katten die er wonen. Het beste rustige uur voor je geld in het centrum van Valencia als de straten te heet worden.

Cementiri General

Niet morbide, maar oprecht prachtig. De 19e-eeuwse begraafplaats van Valencia is een openluchtmuseum van modernistische mausolea en lanen van cipressen. Gratis toegang, heel weinig bezoekers, en hier ligt het graf van de schilder Sorolla. Behandel het zoals de locals een kathedraalbezoek behandelen.

Uitzichtpunten die de klim waard zijn

De Micalet-toren

De klokkentoren van de kathedraal, 207 wenteltrappen, rond de 2 EUR. Het klassieke panorama van de oude stad: een zee van terracotta daken, de koepel van de kathedraal en de Ciudad de las Artes die in het zuiden schittert. Ga bij opening of in het laatste uur voor sluiting om de rij over te slaan.

Torres de Serranos

De 14e-eeuwse stadspoort, rond de 2 EUR, gratis op zondag. Lager en sneller te beklimmen dan de Micalet, met de beste hoek op de Turia-tuinen en de daken van de oude stad. De Fallas-menigte propt hem in maart vol voor de Crida, dus bezoek hem in een andere maand.

Veles e Vents

Het witte uitkragende gebouw bij de jachthaven, gebouwd voor de America's Cup van 2007. De bovenste terrassen zijn gratis toegankelijk en geven je de haven, de kranen en de open Middellandse Zee in een blik. Combineer het met een wandeling door het herlevende El Grau en de Marina-wijk.

Het dakterras van de Mercado de Colon

De meeste mensen zien de modernistische markt alleen van binnen. De rustigere truc is een drankje op een van de terrassen op de bovenverdieping tijdens het gouden uur, met uitzicht over de ijzeren glazen hal. Een vermout kost ongeveer 3 EUR en het licht door de glas-in-loodramen om 19 uur is de foto.

Dagtrips die locals echt maken

Chulilla

Zo'n 60 km landinwaarts, een uur met de auto. De trekpleister is de Los Calderones-kloof: een gratis wandelroute door een spleetcanyon met twee hangbruggen over turquoise water. Makkelijk genoeg voor de meeste conditieniveaus, spectaculair, en alleen druk op zomerse zondagen. Er is geen praktisch openbaar vervoer, dus het is een dag met een huurauto of een autodeelritje.

Serra Calderona

Het met dennen bedekte bergketen op de noordelijke drempel van Valencia. Cercanias-lijn C5 naar Segart of Albalat dels Tarongers brengt je in minder dan een uur en voor een paar euro naar de startpunten. Gemarkeerde routes lopen uiteen van een rustige lus van 90 minuten tot een halve dag klimmen naar het uitzichtpunt Garbi.

Xativa

Veertig minuten ten zuiden met de Cercanias C2-lijn, rond de 5 EUR per rit. Een fraaie oude stad onder een lang kasteel op de bergkam (het Castell de Xativa, ongeveer 6 EUR entree). Een van de makkelijkste autoloze dagtrips vanuit de stad en bijna helemaal vrij van buitenlandse reisgroepen.

Requena en het wijnland

Een uur ten westen met de Cercanias C3, in de wijnstreek Utiel-Requena. De oude wijk heeft een netwerk van middeleeuwse ondergrondse wijnkelders die je kunt bezoeken, en de omliggende bodega's schenken Bobal-rode wijnen voor een paar euro per glas. Een rustiger alternatief voor een drukke dag aan de kust.

Beste timing

• Voor stranden en uitzichtpunten kun je het best voor 10 uur of na 18 uur mikken. Het middaguur van juni tot september is echt afzien en het licht is sowieso vlak voor foto's.
• Doordeweeks is het bijna overal rustiger. Valencianen maken hun uitstapjes naar het platteland en het strand op zondag, dus een dinsdag in Pinedo of Chulilla voelt als een heel andere plek.
• Veel musea en tuinen, waaronder de Jardin Botanico en de Torres de Serranos, zijn gratis op de eerste zondag van de maand of op zondagen in het algemeen. De moeite waard om een cultuurdag omheen te plannen.
• Vermijd de week van Las Fallas half maart als je rust wilt. De stad is luid, uitgelaten en helemaal vol. Ga toch als je het spektakel wilt zien, alleen niet voor de rustige lijst.
• De lente (april tot begin juni) en de herfst (eind september tot november) zijn de gulden middenwegen: warm genoeg voor de kust, koel genoeg voor de kloven in het binnenland en de kasteelbeklimmingen.

Half of these gems are easiest to reach with a TuiN bonobus rather than a taxi. The Valencia metro ticket guide shows which Mobilis travelcard pays off, and our best paella restaurants in Valencia list pairs nicely as a lunch stop on any old-town walk.